El
agua es una fuente de energía muy interesante, con multitud de opciones para
poder abastecernos de una forma limpia y sostenible. Descubre todo acerca de la
energía hidráulica y sus grandes ventajas.
¿Qué es la energía hidráulica?
La energía hidráulica es un
tipo de energía que aprovecha el movimiento del agua. A veces también llamada
energía hídrica, permite obtener la electricidad gracias al aprovechamiento de
la energía cinética y potencial de las corrientes o saltos de agua.
Se trata de una energía limpia
y renovable que utiliza la fuerza de los arroyos, los ríos y los saltos de
agua. Normalmente si pensamos en energía hidráulica nos viene a la mente las
centrales hidroeléctricas en las presas de los embalses.
Si embargo, no hay que olvidar
que civilizaciones antiguas, como romanos o chinos, ya utilizaban molinos de
agua para aprovechar la fuerza del agua.
Hoy en día, el uso más
frecuente de la energía hidráulica es para producir electricidad. Para que nos
hagamos una idea, las instalaciones de energía hidráulica en España representan
el 17% de toda la energía eléctrica generada.
¿Cómo funciona una central
hidroeléctrica?
Una central hidroeléctrica
funciona básicamente gracias a una turbina que gira cuando es impulsada por una
corriente o salto de agua. La manera más eficiente de producir energía
eléctrica en una central hidroeléctrica es construirla en la base de una presa,
para poder controlar el flujo de agua sobre la turbina de manera estable.
Funcionamiento de una central
hidroeléctrica paso a paso:
·
Acumulación de agua: las presas acumulan gran
cantidad de agua dentro del embalse. En ese momento la energía del agua se está
almacenando en forma de energía potencial, un tipo de energía que depende de la
altura.
·
Apertura de la esclusa: en el momento en el que
se deja correr el agua y, por acción de la gravedad, se transforma la energía
potencial de agua en energía cinética.
·
Movimiento de la turbina: el flujo de agua
transfiere esa energía cinética, debida a su movimiento, a la turbina de la
central hidroeléctrica haciendo que gire.
·
Acción del generador: el movimiento de la
turbina activa el generador que es capaz de transformar la energía mecánica en
energía eléctrica por acción de un campo magnético.
·
Cambio de voltaje en el transformador: tras la
producción de la energía eléctrica (generalmente energía alterna) esta se
conduce a un transformador para aumentar su voltaje. Así, se puede transportar
la energía desde la central hasta los distintos puntos de suministro.
·
Conexión a la red eléctrica: una vez que la
energía eléctrica sale de la central hidroeléctrica se conecta a la red
eléctrica para ser transportada y distribuida a los diferentes consumidores
finales.
Este proceso permite obtener electricidad a partir de la energía hidráulica de manera eficaz, limpia y sostenible. Esta energía después es parte de la que usaremos para toda clase de tareas, tanto particulares, como profesionales.
VENTAJAS
·
Alto rendimiento energético.
·
Debido al ciclo del agua es casi inagotable.
·
Es una energía limpia puesto que no produce
emisiones tóxicas durante su funcionamiento. Además, los embalses que se
construyen para generar energía hidráulica:
· Permiten el almacenamiento de agua para la realización de actividades recreativas y el abastecimiento de sistemas de riego. Y lo más importante, permiten laminar las crecidas en épocas de lluvias torrenciales, regulando el caudal del río aguas abajo.
.
VENTAJAS
ECONÓMICAS
La gran ventaja de la energía
hidráulica o hidroeléctrica es la eliminación de combustibles. El coste de
operar una planta hidráulica es casi inmune a la volatilidad de los precios de
los combustibles fósiles como petróleo, el carbón o el gas natural. Además, no
hay necesidad de importar combustibles de otros países.
Las plantas hidráulicas
también tienden a tener vidas económicas más largas que las plantas eléctricas
que utilizan combustibles. Hay plantas hidráulicas que siguen operando después
de 50 a 99 años. Los costos de operación son bajos porque las plantas están
automatizadas y necesitan pocas personas para su operación normal.
Como las plantas hidráulicas
no queman combustibles, no producen directamente dióxido de carbono. Se produce
muy poco dióxido de carbono durante el período de construcción de las plantas,
pero es poco, especialmente en comparación a las emisiones de una planta
equivalente que quema combustibles.
DESVENTAJAS
Coste inicial elevado: los costes asociados a la
construcción de las centrales o de los embalses que las alimentan son altos.
Dependencia climatológica: en los momentos de sequía o de
grandes crecidas de los ríos puede verse enormemente afectada la producción de
electricidad, incluso hasta el punto de tener que parar las centrales.
Cambios en el entorno: aunque cada vez se intenta afectar
menos al entorno con la instalación de mini o micro centrales, los embalses,
que son muy necesarios para el abastecimiento, alteran el entorno.
Fuentes de consulta:
1. https://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_hidr%C3%A1ulica
2. https://www.endesa.com/es/la-cara-e/energias-renovables/energia-hidraulica
3. https://www.ormazabal.com/energia-hidroelectrica-que-es-y-como-funciona/
Autor del Blog
Angel Omar López Lima
Técnico en Electrónica Industrial, especialidad en automatización industrial.
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